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8月16日上午，“世纪工程”——引江济淮工程航道江淮沟通段（江淮运河）开启试运行，两艘来自河南周口的货船（豫新海集217、漕运集6666），与两艘来自安徽的工程船顺利通过位于安徽寿县的东淝河船闸，驶往芜湖港，成为首批“尝鲜”的船只。

两艘货船上满载的126标箱货物，全部是来自漯河的纯碱。货主河南景河实业有限公司负责人何贵珍告诉记者：“江淮运河航道条件很好，今后，河南的货船从周口港驶往长江，可缩短航程300多公里，给我们带来了极大的便利。”

这不是何贵珍第一次在周口、芜湖间往返。此前，该公司运输纯碱到芜湖，船只需要绕行京杭大运河，至少五六天时间。“现在航线从‘U形线’变成‘弓背线’，两三天就能到合肥港、芜湖港，大幅降低了企业的运输成本。”何贵珍说。

江淮运河与沙颍河、合裕线、芜申运河等，构筑起纵贯皖豫两省的水运通道，是与京杭大运河平行的第二条南北水运大动脉，为枢纽经济的发展带来新机遇，沿线城市的水运格局将得到进一步优化。

“未来，势必有大量航运公司、货代公司蜂拥而入这条新航道，停泊在周口港的船只数量将越来越多，推动全市内河航运和临港经济发展。”周口市港航管理局运政科科长石俊海说。

位于沙颍河航道起点的周口港，是河南内河第一大港，下设中心港区、西华、商水、淮阳、项城、沈丘等作业区，拥有泊位83个，上半年，周口港货物吞吐量达2157万吨、同比增长33.9%，集装箱吞吐量达4.6万标箱、同比增长115.1%；新开通周口港至迈阿密港、南京港、阜阳港、蚌埠港等集装箱航线……

一组组数字、一条条航线，见证了今年以来周口航运的迅猛发展、临港经济的复苏腾飞。

作为河南对接长三角的桥头堡、连接“海上丝绸之路”的战略支点，周口近年来不断畅通物流大动脉，加快构建多式联运和临港经济发展格局，积极参与到国内大循环、国内国际双循环的合作分工中。

江淮运河通航后，周口一方面抢抓机遇，积极组织企业与相关港口联系，与客户及大型企业对接，实现运河即通、航线即开、企业即受益，另一方面持续推进港航基础设施建设，完善公铁水空一体的现代物流体系。

“8月19日，周口港至芜湖港集装箱航线将正式开通，漯阜铁路黄寨站至周口港铁路专用线工程正加紧谋划，这些举措，将进一步提升港口辐射范围和运营效率，更好助力贸易稳增长、资金引进来、豫货走出去，为全省经济高质量发展注入周口动力。”周口市港航管理局副局长于海涛说。